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Corneille, Molière, Racine, ils furent dramaturges, orateurs, moralistes, traducteurs, etc., tout ce qu'on voudra, mais non des poètes). Encore ces vers ne se trouvent-ils pas dans les éternelles Fables, mais çà et là, dans le poème sur le Quinquina, par exemple, et noyés en des flaques de boue; sur la mort :
- ...Alors, il faut oublier ces plaisirs,
- L'âme en soi se ramène, encore que nos désirs
- Renoncent à regret à des restes de vie.
- Douce lumière, hélas, me seras-tu ravie?
- Âme, où t'envoles-tu sans espoir de retour?
Et à côté de cette magnifique inquiétude, on trouve des misères telles que :
- Des portions d'humeur grossière,
- Quelquefois compagnes du sang,
- Le suivent dans le cœur, sans pouvoir en passant
- Qu'il naisse des esprits en même quantité
- Que dans le cours de la santé.
Et dans les immortelles Fables, en ouvrant au hasard, on trouve des morales de cette élévation (Le Cerf se voyant dans l'eau) :
- Nous faisons cas du beau, nous méprisons l'utile;
- Et le beau souvent nous détruit.
- Ce cerf blâme ses pieds qui le rendent agile:
- Il estime un bois qui lui nuit.
Ou des vers qui ne sont des vers que par des artifices typographiques; tel ce passage (Le Loup et l'Agneau) :
« Sire, répond l'Agneau, que votre Majesté ne se mette pas en colère, mais plutôt qu'elle considère que je me vais désaltérant, dans le courant, plus de vingt pas au-dessous d'Elle, et que, par conséquent, je ne puis en aucune façon troubler sa boisson... »
Et encore : « ... Mets-les contre le mur. Le long de ton échine je grimperai premièrement, puis sur tes cornes m'élevant, à l'aide de cette machine, de ce lieu-cy je sortirai, après quoi je t'en tirerai. »
Cela fait six vers dans la Fable intitulée : Le Renard et le Bouc.
Complètera qui voudra ces cursives notes. Elles ne sont ici qu'un à-propos en réponse aux mots de M. Sully-Prudhomme. Si cet honorable académicien croit nous faire peur!
Quant aux vers lus à cette inauguration, ils représentent bien la médiocrité officielle où se complait l’État moderne, et qu'il convie toujours - et seule - à ses fêtes; en voici un spécimen :
- ...Depuis ces jours où crânement
- Tu soutins en des vers de flamme
- Contre Descartes (sic) et tout son siècle l'acclamant
- Que les animaux ont une âme.
Et l'on s'étonne qu'il y ait des anarchistes!
R.G.